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編者按：2006年，美國聯邦通信委員會主席、參議員泰德·史蒂文斯（Ted Stevens）因為將“互聯網”錯誤地描述為“一系列的管子”，而遭到眾多領域人士的嘲笑，主管這一行業的人居然不懂這個行業，這也是為什么美國真正難以監管科技行業發展的部分原因所在。這篇文章來自編譯，作者在文中介紹了美國對科技行業監管的現狀，并提到立法者雖然提高了對科技行業的認識與了解程度，但黨派分歧卻導致遲遲無法落實對該行業的監管。

2021年12月8日，Instagram首席執行官亞當·莫塞里（Adam Mosseri）參加了美國參議院商務小組委員會舉行的聽證會。圖片來源：T.J. Kirkpatrick

如今，令大家似乎習以為常的是，科技巨頭高管經常從硅谷飛到華盛頓，脫下科技休閑裝，換上更正式的裝束，然后在電視鏡頭下宣誓，承諾要把世界變得更美好，并堅決捍衛自己的企業（這些高管最近更多的是通過視頻會議軟件Zoom完成這一過程）。

2021年12月8日，剛好兩場行程連在一起。上午，6名加密貨幣行業的高管在眾議院委員會聽證會上作證。當天下午，Instagram首席執行官亞當·莫塞里（Adam Mosseri）參加了參議院商務小組委員會的聽證會。

當天的聽證會本身就很普通，但卻代表了一個巨大的飛躍：聽證會之后，沒有人成為互聯網上的熱搜焦點。

這是因為，當天的聽證會沒有像以往針對科技公司首席執行官的聽證會那樣演變成一出戲劇，也沒有出現2006年某位參議員將互聯網錯誤地描述為“一系列的管子（a series of tubes）”這種尷尬失言。

眾議院金融服務委員會（House Financial Services Committee）的議員們關注的焦點是，政府是否應該進一步監管快速發展的數字貨幣市場，他們對這些技術的穩定性和安全性提出了質疑，同時也坦誠了他們在科技知識背景方面的不足。

“我問我在國會山工作的朋友，你對這方面了解得多嗎？”該委員會的共和黨領袖、北卡羅來納州眾議員帕特里克·麥克亨利（Patrick McHenry）問道。

科技公司缺乏政府監管，并不是因為當選官員不了解互聯網。但過去確實是這樣，這也就可以解釋，為什么他們在監管措施方面進展如此緩慢。然而現在，關于技術的新問題卻使官員之間的政治分歧越來越大。

撇開這些稀奇古怪的問題不談，剩下的就是赤裸裸的現實：兩黨在如何保護消費者和鼓勵企業方面存在嚴重分歧。由于兩黨對監管企業的意見不同，所以數十項旨在加強隱私保護、促進競爭和消除錯誤信息的法案停滯不前。

非營利性消費者維權組織數字民主中心（Center for Digital Democracy）執行董事杰弗里·切斯特（Jeffrey Chester）表示：“國會再次表明，在監管大型科技公司的問題上，它表面上看起來很重視，但實際上許多政策或法規都沒有落地”。他還表示：“幾十年來，我們沒有取得任何進展。”

政府因長期對科技缺少了解而付出的代價是，監管企業變得越來越遙不可及。2018年4月，也就是Facebook創建的14年后，以及Facebook用戶突破10億的5年后，其首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）首次出現在國會聽證會。

緊張的Facebook游說團隊要求國會助手開低空調，因為扎克伯格以容易出汗而聞名，這樣一來，就可以防止扎克伯格在公眾場合汗如雨下。

2018年，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）首次出席國會聽證會。圖片來源：Tom Brenner

在聽證會上，議員們憤怒地承諾要管控Facebook的商業模式，這種模式貪婪地利用用戶數據并與第三方共享。這些數據最終落入了Cambridge Analytica公司的手中，這家政治咨詢公司希望利用這些數據來左右大選投票。

盡管人們對Facebook感到憤怒，但公眾的注意力很快就轉向了那些議員，畢竟后者對扎克伯格提出了一些不合時宜的問題，顯示出了他們在科技背景方面的不專業性，因此扎克伯格也有效地避免了一個大麻煩。

夏威夷州民主黨參議員布萊恩沙茨（Brian Schatz）似乎不知道即時通訊到底是如何運作的，他問道：“如果我用WhatsApp發郵件，你的廣告商也會知道這些內容嗎？”

其他議員似乎也對Facebook的廣告業務感到困惑。

當時已經85歲的猶他州共和黨參議員奧林·哈奇（Orrin Hatch），也在同一場聽證會上問扎克伯格：“既然用戶可以免費使用Facebook的服務，那你是如何維持這一商業模式的？”

在Facebook首席執行官接受質詢的幾個月后，谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）也首次同意出席聽證會作證。為了保護該公司首席執行官免受公眾審查，谷歌員工數月以來一直都在反對皮查伊參加聽證會。但在眾議院司法委員會（House Judiciary Committee）面前，這些擔憂卻因為一些更令人難堪的問題而顯得微不足道。

愛荷華州共和黨眾議員史蒂夫·金（Steve King）問，為什么他的孫女在她的iPhone手機上玩游戲時，會收到帶有侮辱性語言的照片。

“尊敬的國會議員，iPhone手機并不是谷歌公司的產品，它是另一家公司生產的。”皮查伊禮貌地回應道。

德克薩斯州共和黨眾議員泰德·坡（Ted Poe）高高舉起自己的iPhone手機并詢問道，如果他在聽證會會場上走動，谷歌是否能夠追蹤他的一舉一動。皮查伊起初猶豫了一下。因為答案很復雜。最后，他還是回答稱，谷歌的服務在默認情況下不會追蹤用戶的位置。

“這并不是一個難題，”坡咆哮道。“你一定知道答案，你一年掙1億美元，你一定能回答這個問題。”

的確，這并不是一個難題。iPhone手機能夠提供谷歌地圖和很多其他服務，因此，谷歌服務的位置追蹤是隱私倡導者高度關注的問題。但在社交媒體和一些媒體報道中，坡卻因為沒有真正區分理解蘋果和谷歌的技術而遭到嘲笑。

這些不專業的表現，也能在民主黨人士身上發現。田納西州民主黨眾議員史蒂夫·科恩（Steve Cohen）將谷歌描述為一個“設備”，并建議皮查伊創建一個在線網校，幫助用戶了解谷歌搜索引擎，并為他們分配一個谷歌代表。

部分人士打趣道，嬰兒潮一代的勒德分子議員們在科技領域總是磕磕絆絆，這次又是一個例子。

譯者注：嬰兒潮一代主要指的是出生在1946年至1964年期間的人，勒德分子（Luddite）則指的是害怕或者厭惡技術的人。

由于議員們在聽證會上的不專業，暫時讓這些科技公司得以喘一口氣，會上的焦點也不再是他們的市場主導地位和數據收集。但自那以后，人們對科技巨頭的抨擊越來越強烈。盡管兩黨一致認為科技公司橫行霸道，理應受到更多監管，但四年前在這些聽證會上討論的法案目前均未獲得通過。

事實證明，舉辦一場讓世界上最有影響力的企業高管都感到難堪的聽證會，要比立法容易得多。在涉及到監管機構制定法規去限制，是否能降低亞馬遜、蘋果、谷歌和Facebook日益強大的主導地位時，黨派分歧尤其明顯。

媒體游說組織新聞媒體聯盟（News Media Alliance）主席大衛·查文（David Chavern）表示：“兩黨分歧是造成現狀的最大因素，而且大型科技平臺也在煽風點火。”該組織一直在推動加強針對科技平臺的反壟斷法。

Instagram和Facebook的母公司Meta表示其支持相關立法。最近作證的六名加密貨幣行業高管也表示，他們支持政府對其業務的一定程度的監管。

就在去年12月8日舉行的加密貨幣聽證會結束后，議員們盤問了Instagram首席執行官莫塞里，并展示了自2018年扎克伯格在國會山出席聽證會以來，他們是如何應對技術學習曲線的。

兩黨議員都向莫塞里提問道，社交媒體應用是如何對兒童造成社交和情感傷害的。三名議員都創建了僅用于實驗的賬戶，用來測試Instagram的推薦引擎。結果發現，系統給他們虛構的用戶（都是十幾歲的女孩）推送了不安全的內容，這些內容會導致女孩飲食失調和自我傷害。

美國反性剝削中心（National Center on Sexual Exploitation）曾批評Instagram對待年輕用戶的方式。該組織主管莉娜·尼隆（Lina Nealon）在聽證會結束后表示：“舉辦的聽證會已經夠多了。當政策制定者們在討論如何最好地保護兒童的細節內容時，平臺上的兒童正在受到傷害、虐待和剝削。”

與此同時，科技行業已經遠遠超出了社交網絡、搜索引擎和電子商務的范疇。加密貨幣行業也正在蓬勃發展。全球范圍內，所有未流通加密貨幣的價值已從兩年前的2000億美元躍升至超過2萬億美元，這已經約等于流通中的美元價值。而這僅僅是一個十多年前才誕生的行業。當時，最大的加密貨幣——比特幣才剛剛出現。

在加密貨幣聽證會上，議員們深入研究了這些替代市場。他們要求Circle、Paxos和Coinbase等加密貨幣公司的首席執行官解釋加密貨幣與傳統銀行系統的區別。

眾議院金融服務委員會的成員深入分析了數字貨幣的基本定義，包括穩定幣和法定貨幣之間的區別。他們還談到了防止欺詐和黑客攻擊的相關安全問題。

兩黨在監管方面的分歧達到了頂峰。民主黨人警告說，快速增長的行業需要更明確的監管。

該委員會主席、加利福尼亞州民主黨眾議員馬克辛·沃特斯（Maxine Waters）表示：“目前，加密貨幣市場并沒有全面或集中的監管框架，這使得數字資產領域的投資容易遭受欺詐、操縱和濫用。”

其他民主黨派人士也表達了類似的謹慎態度，其中就包括德克薩斯州民主黨眾議員阿爾·格林（Al Green）。他警告稱，加密貨幣的不穩定性與十多年前全球金融危機爆發前出現的一些問題相似。

去年11月，拜登政府建議國會通過立法，要求穩定幣發行人滿足與傳統銀行類似的要求，并接受與傳統銀行相同級別的監管審查和法律義務。

但國會在科技方面的歷史并沒有讓人們對政府制定智能監管的能力產生信心。在加密貨幣聽證會上，共和黨人堅守了他們的自由市場立場。

德克薩斯州共和黨眾議員皮特·塞申斯（Pete Sessions）告訴參加聽證會的加密行業高管，他支持他們的工作，并表示該行業受到的監管可能太過了。

北卡羅來納州共和黨眾議員特德·巴德（Ted Budd）表示，他擔心議員們可能會導致金融技術創新與美國漸行漸遠。他在無意中還提醒道，缺乏對新科技的了解與認知會導致監管過程的減緩。

“我現在擔心的是，這種監管可能會打擊一個監管機構還不夠真正了解的行業。”巴德說。

譯者：俊一