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編者按：如今，“啤酒加枸杞，可樂放黨參”的年輕一代，非常重視自己的健康問題，并且對保健品的需求也在與日俱增。保健品到底有不有用？能不能吃？這篇文章來自編譯，作者結合了30年來有關保健品的主要研究發現，針對這一問題提出了相對客觀的看法。

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2001年，美國的一支癌癥研究團隊發起了有史以來規模最大的臨床試驗之一。

這是一項由美國一流癌癥專家領導的硒和維他命E癌癥預防試驗（“SELECT”），參與這項試驗的專家，主要來自美國國家癌癥研究所（the National Cancer Institute）、克利夫蘭醫學中心（the Cleveland Clinic）和福瑞德哈金森癌癥研究中心（the Fred Hutchinson Cancer Research Center）。

該試驗招募了超過3.5萬名前列腺癌高發者作為受試對象，其中一部分人作為試驗組，每日服用含有400IU α-生育酚的保健品，另一部分人作為對照組，服用安慰劑。

譯者注：IU是維生素E的標準計量單位；α-生育酚是維生素E的一種基本形式，已在初步工作中得到充分證明具有抗癌功效。

該試驗計劃持續展開12年，但最終卻不得不提前終止。受試對象的患癌率非但沒有因服用維生素E保健品而降低，反而還出現了上漲的勢頭。經過幾年的跟蹤監測后，研究團隊得出結論：相比于服用安慰劑的對照組，服用維生素E的受試對象罹患前列腺癌的幾率增加了17%。

該團隊的最終研究結果于2011年發布于《美國醫學學會雜志》（JAMA）。在這篇報告中，作者寫道，“我們觀察到受試對象的前列腺癌發病率上漲了17%，這說明維生素等看似無害的生物活性物質也可能對人體造成危害。”

對大多數人而言，保健品具有極大的誘惑力。你只需吞下一些濃縮劑量的藥片，就能提升身體健康或機能。然而，一次又一次地，結果總是事與愿違。在“SELECT”等試驗研究中，研究人員還發現了其意料之外的嚴重危害性。

密歇根大學（University of Michigan）預防和替代醫學系主任、保健品研究員馬克·莫亞德博士（Mark Moyad）說：“如果你對維生素E、β-胡蘿卜素、硒和維生素D相關的研究有所了解，你就會發現它們都可能會產生嚴重的危害。”

“幾乎沒有例外，”莫亞德說，“我們發現，沒有任何證據能夠表明，人體可以通過大量吸收這類化合物并從中獲益。”

圖片來源：Unsplash.com @Diana Polekhina

“SELECT”試驗并非唯一發現常見保健品可能會增大患癌風險的大規模研究。

十年前，在一次針對肺癌高風險人群的試驗中，研究人員發現，（服用β-胡蘿卜素和維生素A的混合保健品）的受試對象，其肺癌發病率相比于（服用安慰劑的）對照組上漲了12%。該研究團隊的許多成員都來自與“SELECT”試驗同樣的大學和癌癥機構。

與“SELECT”試驗一樣，初步研究中發現的抗癌功效并未如期而至；而因為受試對象不斷生病去世，這項投資數百萬美元的試驗也不得不提前終止。

雖然類似的試驗結果令人擔憂，但一種更普遍的發現是：保健品似乎沒有任何作用——不論是好的還是壞的。

據2019年發表于《新英格蘭醫學雜志》（New England Journal of Medicine）的一篇研究，研究人員表示，他們研究了高劑量維生素D3保健品對于浸潤性癌癥和心血管病癥的預防效果，結果發現，該保健品在普通人群中起不到任何作用。

值得指出的是，上述研究的對象都是常見且普遍有益的營養化合物。研究過程中，保健品的質量都受到了嚴格把控。

而對于更特殊的保健品來說，其研究情況也更模糊，比如包裝精美、打著促進減肥口號、提升運動表現或對認知有益的保健品。就算這些產品能夠到達其所宣稱的效果，也無人能評估它們的長期安全性。

然而，盡管存在這些風險和未知，人們還是對保健品趨之若鶩，尤其是當我們的健康受到威脅時。

即使在新冠疫情暴發之前，保健品產業已經是一個價值高達400億美元的蓬勃產業。

據美國食品藥品監督管理局（FDA）2019年公布的數據，四分之三的美國人都會定期服用至少一種保健品。保健品市場年度同比增長強勁。新冠病毒的出現，更是將服用保健品的熱潮整體推向了一個新高。

在疫情暴發的前幾個星期內，美國消費者在保健品方面的支出猛增了44%。類似的銷售熱潮在法國、新西蘭以及中國等多個國家也有出現。

不出所料的是，大多數銷售增長都來自于宣稱能夠“增強免疫力”的保健品，其中許多都含有維生素C，鋅或維生素D。

“好消息是，保健品銷量飆升的同時，為了搞清這些產品到底有沒有用，我們對高質量臨床試驗的投資也開始大幅增加。”莫亞德說。

他表示，自新冠疫情暴發以來，已經涌現了數百個大大小小的試驗。不過，遺憾的是，早期成果并不喜人。“到目前為止，研究結果平平無奇，沒有什么大的發現。”他說。

為了說明這一點，他提到了克利夫蘭醫學中心的研究員所展開的“COVID A-Z”臨床試驗。該試驗研究了維生素C、鋅，以及兩者混合物對新冠肺炎確診病人的影響。今年早些時候，試驗團隊在《美國醫學學會雜志》發表了研究結果，稱這些保健品未對病人起到任何作用。

“巴西的研究人員展開了一項關于維生素D的大規模試驗，也是什么都沒發現。”莫亞德說，“目前的挫折并不意味著我們一無所獲，不過，我們確實還沒取得什么重要的成果。”

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當然，并非所有的保健品都沒有效果。在特殊情況下，某些特定化合物的保健品仍然是有益的。

比如，AREDS 2就是一組經過充分研究的營養物組合，可用于減緩老年人早期黃斑變性的惡化。

據2015年發表于《新英格蘭醫學雜志》的一項研究發現，對于有非黑素瘤皮膚癌病史的人群來說，服用煙酰胺（維生素B3的一種形式）能夠防止癌癥復發。

據上個月剛剛舉行的2021年美國風濕病學會年會（ACR Convergence 2021）的一篇會議期刊，專家也發現了相關證據，證明維生素D保健品或能降低自體免疫性疾病的風險。

此外，對于已確診因遺傳、疾病或特殊飲食引發營養不良的人群，也有證據表明，有針對性的保健品也有益處。孕期女性也可從通過保健品獲益（雖然支持這一廣泛做法的證據并不像人們以為的那么充分）。

不過，除去這些特殊情況，大多數研究都表明，保健品實際上對人體并沒什么功效。

那么，接下來的難題是：為什么呢？我們知道人體需要這些東西。為什么以藥片的形式服用它們沒有用呢？

“人們必須明白，健康營養物并非單獨在人體中流動，它們是成群的。”莫亞德說。

他說，人體從復雜、精確平衡的營養物組合中吸收維生素和礦物質。這些營養物組合專為達到最佳吸收和生物效用而生。這些組也就是我們通常所說的“食物”。

“保健品的問題不在于它其中有什么，而在于沒有什么。而正是這些其他的食物化合物，在協同作用的機制下，才可以為人體提供所需的營養物質。”他說。（值得一提的是，莫亞德自己也不服用保健品。）

莫亞德反復強調，如果有人因為疾病等因素，無法從食物中獲取所需營養，那么在某些情況下，或許可以把保健品當作一種有益的替代品，但也不能完全指望保健品來獲取所有所需的營養。

不過，對大多數人而言，比起追求人造保健品，最好還是把時間和精力用于尋找天然來源。這可以說是通過保健品研究發現的最重要一課了。這個道理或許在人類健康的其他領域也同樣適用。

“每次我們試圖從食物等天然來源中提取這些有益物質，結果都不盡人意，”莫亞德說，“人體不是那樣運作的。”

譯者：俊一