為躲避捕食者，翼龍進化出“逆天”本領
來源：科技日報
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2021-07-26 13:58:49
根據自然科研旗下《科學報告》22日發(fā)表的一項生物學研究，新孵化的翼龍或許直接就能飛，不過飛行能力可能和成年翼龍不同。
翼龍是一類會飛的爬行動物，生活在三疊紀、侏羅紀、白堊紀時期(約2.28億年前到6600萬年前)。由于翼龍蛋和胚胎化石十分稀少，孵出的幼體和較小成體很難區(qū)分，因此新孵化的翼龍是否能飛的問題一直沒有答案。
英國南安普敦大學研究人員達倫·乃什及其同事利用之前4個經鑒定的孵出幼體和胚胎化石的翼部測量數(shù)據，模擬了孵出幼體的飛行能力。這4個化石來自兩個物種，分別是格氏南翼龍和董氏中國翼龍。研究人團隊還將這些翼部測量數(shù)據與同一物種的成年個體進行了比較，并將3個孵出幼體的肱骨強度與22個成年翼龍的肱骨相比較——肱骨是翼的組成部分。
研究人員發(fā)現(xiàn)，孵出幼體的肱骨甚至比許多成年翼龍的肱骨更強壯，這顯示它們的強度足以支持飛行。研究人員還發(fā)現(xiàn)，雖然孵出幼體擁有適合長途飛行的細長雙翼，但它們的雙翼比成年翼龍的更短更寬，翼部面積相對孵出幼體的體重和身形都偏大。翼的大小或導致孵出幼體的遠距離飛行效率不如成年翼龍，但可以讓它們飛起來更矯健，隨時調整方向和速度。
研究團隊推測，翼龍孵出幼體的矯健飛行姿態(tài)或能幫助它們快速躲避捕食者，并讓它們比成年翼龍更適合追捕靈活的獵物，飛過茂密的植被。科學家們認為，這或許表明翼龍在孵出幼體時曾定居在致密的環(huán)境，到了成年后又換到了開放的環(huán)境。
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