我承認自己一直對Facebook母公司Meta Platform提出的包含了虛擬會議、虛擬音樂會和電影《頭號玩家》那種虛擬世界的元宇宙愿景持懷疑態度。

但最近在家騎改裝過的公路自行車時，我有了一個新發現。自行車后輪被拆除，車體固定在一個叫Wahoo的公司生產的智能訓練器上。當時我一邊騎車一邊盯著面前的MacBook電腦屏幕，在一個叫Zwift的自行車應用程序中騎車穿過一個叫Watopia的地方。就在那時我突然意識到，自己已經有了好幾個月的元宇宙體驗，卻沒有完全意識到。

我在《巴倫周刊》的同事亞歷克斯·尤勒(Alex Eule)也是一位虛擬現實懷疑論者，他幾年前寫過一篇關于Zwift的文章，談到了這家公司可能帶來的變革性影響。這篇文章發表以來，Zwift和該公司帶給人們的體驗已經有了長足發展。

首先，Zwift已經獲得了超過6億美元的風險投資，成為一家獨角獸公司。該公司目前擁有近400萬注冊用戶，分布在200多個國家。每月支付15美元，就可以在數字高速公路上騎行200多英里，包括巴黎和東京等城市真實地點的復制場景，還有一些場景是虛構的，比如穿越火山和海底的路線。

雖然Zwift提供的不是扎克伯格設想的那種戴著耳機進入的元宇宙，但提供了一個包羅萬象的體驗，人們可以在里面聚會、交流，還可以使用一種虛擬貨幣。你需要配備的是一輛公路自行車、一雙運動鞋、一個筆記本電腦或平板電腦和流暢的互聯網連接。

Zwift的創始人兼首席執行官Eric Min認為該公司新創造的這個世界有很大的發展空間，計劃籌集更多資金來實現這一目標。Min的想法之一是為開發者提供與Zwift創建虛擬環境相同的工具，于是Zwift和Roblox (RBLX)產生了交集。Roblox通過為用戶創造游戲和虛擬世界的工具，有望在今年創造27億美元的銷售額。

如果還有人在懷疑這個虛擬世界的真實性，Min稱Zwift騎行正在考慮成為一項有潛力的奧運項目，希望能在2028年洛杉磯奧運會上首次亮相。Min說：“Zwift提供的不僅僅是為訓練和社交騎行?！?/p>

可以看出，元宇宙并不是扎克伯格在疫情人們居家隔離期間突發奇想出來的，這個想法已經存在了幾十年。2008年1月，IBM的一位初級營銷主管創建了一個名為“IBM和元宇宙”的平臺，展示了如何在虛擬世界中工作、學習和娛樂。IBM甚至擁有與元宇宙相關的知識產權，比如2010年的一項“在虛擬世界中推廣產品”的專利，不過IBM首席執行官阿爾德溫·克里希納(Arvind Krishna)表示該公司沒有制定在元宇宙領域做大的計劃。

“IBM和元宇宙”平臺包含了虛擬游戲Second Life的圖像，這個游戲已經存在了近20年。雖然Second Life可能已經被人遺忘多年，但該公司仍然存在。母公司Linden Lab去年被賣給了一個投資集團，價格未披露，但毫無疑問當時的交易價格不會像現在這么高。

牽頭此次收購的Linden Lab執行董事長布拉德·奧伯瓦杰(Brad Oberwager)仍然對虛擬世界充滿熱情。他指出，自2003年Second Life服務啟動以來，已創建賬戶達到7300萬個，盡管其中大多數已不再使用。該公司說，目前每月平均用戶量在65萬至90萬之間。

值得指出的是，Second Life多年前引發的熱潮并沒有讓這家公司一直繁榮下去，這也是我對目前掀起的元宇宙熱潮仍有一些懷疑態度的原因之一。

就目前而言，投資者仍在爭先恐后地尋找并買入元宇宙概念股，最顯眼的公司包括Roblox和Unity Software等游戲公司，以及英偉達(NVDA)和高通(QCOM)等芯片制造商。但它們都不是純元宇宙概念股。

這也是一部分投資者對Matterport (MTTR)如此著迷的一個原因，這家總部設在加州森尼維爾的公司生產用于拍攝虛擬圖像和3D圖像的相機和軟件。

Matterport的主要目標市場是商業和住宅房地產市場，該公司的軟件用于生成虛擬參觀辦公室和住宅的圖像。自今年7月通過與SPAC合并上市以來，Matterport的市值已增長了約一倍。Matterport最初依靠的是專用相機，現在也提供智能手機應用程序，用戶可以通過蘋果或安卓智能手機創建實際地點的數字副本。

Wedbush分析師艾夫斯(Dan Ives)一直在推薦Matterport的股票，但他承認，從近期指標來看，該股估值偏高，按2022年預期銷售額計算的市盈率超過40倍。艾夫斯承認，這是一只投機程度很高的股票。

但Matterport首席執行官R·J·皮特曼(R.J. Pittman)對自家公司的描述非常吸引人，他說，Matterport的秘訣是通過生成實際地點的數字副本把建筑物變成數據，這是“現實世界的數據化”。該公司現在擁有超過600萬個空間的數字副本。皮特曼于2018年加入Matterport，此前曾在eBay擔任了五年的首席產品官。

Matterport近日宣布了與亞馬遜網絡服務(Amazon Web Services)的合作關系，讓創建現實世界中地點的“數字版本”變得更容易，和Zwift一樣，提供了另一種把現實世界和虛擬世界聯系起來的新方式。

我不打算拿自己的投資資金押注這只股票，但如果你有閑錢的話，Matterport是押注元宇宙未來的一項有吸引力的投機標的。

本文來自微信公眾號 “巴倫周刊”（ID：barronschina），作者：埃里克·J·薩維茨，36氪經授權發布。