眾所周知，對于如今的智能手機行業來說，游戲和拍照毫無疑問是最為熱門的兩大賣點，無論消費者還是廠商，往往都會將“高性能”和“強影像配置”作為評價一款新機的重要指標。這樣一來也就導致對于目前來說，與“性能”及“影像”相關的各種芯片和技術，自然也就成為了需求量最大、同時也是更新換代最頻繁的那個部分。

比如說，在即將過去的2021年中，手機行業光是入門級5G移動平臺，就至少在一年內經歷了天璣800U-驍龍768G-天璣810的三次換代。而至于性能更高的市場，一年內更是有著驍龍780G、驍龍778G、天璣900和天璣920的先后上陣，為玩家提供了更加豐富的選擇。

而在手機CMOS傳感器領域，2021年索尼和三星兩家也聯手奉上了包括IMX766、GN1、GN2、IMX766V、HP1在內的一批超大底主攝。甚至在非旗艦領域，還有包括JN1、GM5這種專為預算有限的設備、甚至是專為長焦和超廣角“副攝”設計的新型高畫質CMOS方案。

然而不知道大家有沒有注意到一個細節，當我們津津樂道于各種越來越強大的后攝方案和體驗時，卻似乎很少有人注意到，智能手機在前置攝像頭領域，似乎已經很久沒有什么“大新聞”了。

是的，當后攝的技術發展日新月異之時，曾被很多朋友津津樂道的“前攝自拍”攝像頭方案，卻似乎陷入了技術發展的停滯期。

全年僅有一款新品，前攝傳感器集體“躺平”

智能手機的前置攝像頭目前的技術進步速度有多慢？要弄明白這個問題，我們其實只需要打開索尼、三星、豪威這幾家主流CMOS傳感器廠商的官網，看看他們最近都出品了哪些新品，自然就能夠一目了然了。

事實上，正如我們在前文中所講到的那樣，無論是哪一家CMOS廠商，在過去的這一兩年里幾乎都將重心放在了更大底、更高像素的新款后攝傳感器上。而對于前攝，大家則幾乎都是一幅“擺爛”的態度。

比如大家熟悉的索尼，其實就已經很久很久沒有推出新的、用于前置相機的CMOS產品了。以至于當我們縱觀整個市場時會發現，IMX615這顆3200萬像素的前攝方案，甚至被一些廠商從去年用到了今年年底，甚至還有很大概率將在明年繼續接著用。

同理，三星半導體如今對于高素質前攝CMOS的態度也并不積極。他們上一次發布高端前攝CMOS是什么時候呢？答案是2019年的GH1（4400萬像素，0.7μm小像素設計）。要知道同樣的時間段里，三星已經把用于后置主攝的旗艦大底超高像素CMOS至少更新了5到6代之多。而三星半導體對于“前攝CMOS”的漠視，甚至使得三星的旗艦機型都不得不連續三代沿用相同的前攝方案。

相比之下，整個2021年手機前攝CMOS方案唯一值得一提的新品，可能就是豪威科技在11月9日剛剛發布的OV32C了。只不過，一方面這款產品的尺寸（1/3.2英寸超小底、0.7μm小像素）注定了不太可能有多高的“自拍畫質”；另一方面，在官方文檔里甚至都直接將這款CMOS的定位為“通過低功耗實現始終在線，適合人臉檢測、二維碼掃描等用戶體驗”。好嘛，官方都直接不提什么“高品質自拍”了，擺明了這就是個為“掃碼”而生的方案。

為什么前攝后攝待遇有別？技術限制是重要原因

后攝方案一年就要進步好幾代，但前攝卻幾年都難得更新一次。這樣的“差別待遇”背后，到底有著怎樣的原因呢？不得不說，技術難度、或者說物理規律的限制，的確是一個繞不開的話題。

一方面，最近幾年來智能手機的后置主攝之所以能夠大幅進步，最主要的原因就在于機身結構設計的改善、以及ISP算力的快速提升，讓手機廠商可以“肆無忌憚”地用上尺寸越來越大、像素越來越高的后置主攝方案。

很顯然，當后置主攝從曾經的1/2.5英寸（典型的1200萬像素雙核對焦CMOS）一步步膨脹到1/1.56英寸（IMX766）、1/1.3英寸（三星HM3、GH1）、1/1.12英寸（三星GH2）、甚至是1英寸（索尼Xpreia Pro-1所使用的黑卡7同款CMOS）時，它們必然會帶來更強的感光能力、更少的噪點、更精確的色彩重現，以及更自然、更接近相機的構圖景深感。

同時由于“底”夠大，對于這些最新的超高像素旗艦后攝方案來說，它們還可以在CMOS的微透鏡結構上玩出各種“花樣”，實現更快速的對焦。或者是在CMOS芯片上加入更大的緩存、更強性能的協處理器，從而實現高速連拍、片上像素多合一，低延遲HDR視頻拍攝等功能。

采用三星GH1方案的vivo S10 Pro已經算是前攝里的“大底”了，但其實它也只有1/2.65英寸

但是所有的這些后攝CMOS技術創新的“先決條件”，在前攝上都是不成立的。原因也很簡單，因為在如今這個屏幕邊框越來越窄，屏幕開孔越來越小的時代，前攝CMOS根本不可能去追求什么“大底”。事實上早在幾年前，主流CMOS廠商的前攝模組就紛紛開始“瘦身”，通過使用更小的像素、更小的傳感器面積，來迎合市場對于“高屏占比”的需求。在這種情況下，廠商能做到讓手機的前攝水平不退步，其實就已經是一種成功了，哪里還有什么余裕去改善前攝的畫質呢？

其實辦法也還是有的，但消費者的觀念又成了阻礙

難道智能手機的前攝CMOS，就真的沒有繼續改善的空間了嗎？其實是有的，但要命的地方就在于，這個辦法未必能獲得市場的認可。

正如我們前文中所講到的那樣，在智能手機普遍追求“高屏占比”的背景下，前置攝像頭的體積必然是越做越小。這就意味著從原理上來說，要想改善前置攝像頭的“硬素質”就只有兩條路可走，要么使用更強的像素隔離設計，在進一步縮小單像素尺寸的前提下，讓CMOS傳感器的信噪比提升；要么就是干脆舍棄前攝的“高像素”思路，通過大幅降低前攝像素，直接換來原生的大尺寸像素和高感光高畫質。

三星JN1原本被認為會成為新的旗艦自拍方案，但結果被很多入門機拿去做了后置主攝

然而從目前行業中的公開信息來看，第一條路至少到目前為止還沒有“走通”。三星ISOCELL 3.0作為當前最先進的小像素尺寸技術，首款配備的產品卻是用于后置主攝的超大尺寸2億像素傳感器HP1。而次一級的ISOCELL 2.0（0.64μm）以及豪威的PureCel Plus-S（0.7μm）技術，設計出來的CMOS要么就是因為尺寸還不夠小，無法用到前攝上（典型的就是現在入門機的50MP后置主攝方案JN1），要么就是畫質表現還不夠好，承擔不起高端前攝的定位（比如前面說到的OV32C）。

那么如果干脆舍棄“高像素”，在前攝上回歸低像素方案，追求原生大像素高感光能力呢？實際上，三星Galaxy S20、S21，以及前段時間剛發布的谷歌Pixel 6系列就是這么做的。它們的1000萬像素、1100萬像素前攝從實際效果來說確實不差，甚至是絕對比許多高像素方案還要好得多。

但問題就在于，對于那些追求“自拍”效果的用戶來說，是否又能理解并接受“低像素前攝”的好處呢？要知道，HTC當年的400萬像素超感光相機在市場上折戟，對于整個行業可是造成了不小的惡劣影響，以至于直到現在，我們看到絕大多數手機廠商還是會拼命地追求“高像素”，并將其作為影像能力的宣傳重點。在這樣的背景下，要想讓一部分特定的消費群體接受“前攝像素低一點可能更好”的觀念，顯然絕非易事。

本文來自微信公眾號“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪經授權發布。