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編者按：30年前，當(dāng)斯蒂芬森在《雪崩》里面首次提到“元宇宙”這個(gè)想法時(shí)，他一定想不到這概念現(xiàn)在是這么火。但到底什么是元宇宙？元宇宙可以實(shí)現(xiàn)什么？就像“一千個(gè)人眼中有一千個(gè)哈姆雷特”一樣，大家的說(shuō)法都不一樣。這篇文章可以幫助我們厘清各種“元宇宙”的概念。文章來(lái)自編譯，篇幅關(guān)系，我們分兩部分刊出，此為第二部分。

劃重點(diǎn)：

元宇宙（a metaverse）與元宇宙（The Metaverse）區(qū)別很大

一千個(gè)人眼里有一千個(gè)元宇宙

到底什么是元宇宙？（上）

這究竟是誰(shuí)的元宇宙？

除了這些通用的構(gòu)建塊之外，區(qū)分“a metaverse”與“The Metaverse”也很重要。雖然看上去很相似，但其實(shí)它們的含義差別很大。

這兩者的區(qū)別在于控制。從廣義上來(lái)說(shuō)，任何公司實(shí)體或程序員群體都可以創(chuàng)建滿(mǎn)足上述任何或所有標(biāo)準(zhǔn)的“元宇宙”個(gè)體（a metaverse），就像任何人都可以創(chuàng)建自己的社交網(wǎng)絡(luò)一樣。在這些情況下，服務(wù)器、監(jiān)管用戶(hù)行為，為虛擬世界的工作方式制定規(guī)則等，這些事情都是由單個(gè)實(shí)體來(lái)管理的。

而在另一頭的是一個(gè)完全開(kāi)放的架構(gòu)。在這個(gè)架構(gòu)里面，不同的實(shí)體與可互操作的服務(wù)器，通過(guò)一組被一致同意的共享標(biāo)準(zhǔn)，連接到一個(gè)共享的元宇宙——也就是the Metaverse。WWW與電子郵件等的成功表明了，在更廣泛的在線世界里面這種可能性是如何實(shí)現(xiàn)的，但建立元宇宙標(biāo)準(zhǔn)的類(lèi)似努力基本上都沒(méi)能火起來(lái)。

斯蒂芬森的《雪崩》里面描述的元宇宙介乎這兩個(gè)極點(diǎn)之間，屬于混合方案。斯蒂芬森筆下個(gè)人用戶(hù)視角的元宇宙（Metaverse）是“由大公司設(shè)計(jì)的，無(wú)數(shù)不同軟件的圖形表示——也就是用戶(hù)界面”。但是這些軟件所在的虛擬世界是由全球多媒體協(xié)議組（Global Multimedia Protocol Group）控制，開(kāi)發(fā)者需要跟它合作才能“拿到分區(qū)批準(zhǔn)、獲得許可、賄賂檢查員等等”。

雖然很多公司正在開(kāi)發(fā)各種“元宇宙”，但這當(dāng)中有很多的最終目標(biāo)似乎是控制“元宇宙”（The Metaverse），也就是那個(gè)人人分享自己在線生活的唯一去處。不過(guò)，目前，任何一個(gè)由公司控制的元宇宙想要火到那種程度似乎是不可能的。如果沒(méi)有某種可行的，去中心化的標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)，我們看到的場(chǎng)面也許是這樣：數(shù)十個(gè)支離破碎的元宇宙，每一個(gè)都要為了爭(zhēng)奪頭腦份額和市場(chǎng)份額而戰(zhàn)，互相之間不會(huì)有太多的互動(dòng)。

你要解決什么問(wèn)題？

基于上述不同定義的嚴(yán)格程度，其實(shí)很多現(xiàn)有的在線結(jié)構(gòu)就可以看作是元宇宙了。很多人已經(jīng)是在游戲世界中成長(zhǎng)起來(lái)的。在這樣的游戲世界里，跟化身代表的其他角色共享一個(gè)虛擬空間在很多人腦子里已經(jīng)根深蒂固。

克萊夫·湯普森（Clive Thompson）的一個(gè)看法也很有說(shuō)服力。他覺(jué)得，無(wú)論從哪一個(gè)重要方面去衡量，《我的世界》（Minecraft）都已經(jīng)算是一個(gè)元宇宙了。Epic 的蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）把《堡壘之夜》看作是公司自己的元宇宙的核心支柱。市值數(shù)十億美元的 Roblox 可讓用戶(hù)在單一標(biāo)準(zhǔn)下創(chuàng)建數(shù)百萬(wàn)個(gè)共享的公共“體驗(yàn)”（可不要把它叫做“游戲”）。有少數(shù)幸運(yùn)的Roblox 創(chuàng)作者甚至已經(jīng)可以靠創(chuàng)造這些空間為生（里面就有人巧妙地繞開(kāi)了IP法律，制作出非官方的《魷魚(yú)游戲》娛樂(lè)活動(dòng)）。

《俠盜獵車(chē)手》在線（Grand Theft Auto Online）元宇宙的又一天

《第二人生》、VRChat以及EVE Online 本身都可以被看作元宇宙。在某種意義上來(lái)說(shuō)，哪怕是像《俠盜獵車(chē)手》 在線版這樣更簡(jiǎn)單的在線游戲也是一個(gè)元宇宙。就像 Take-Two 首席執(zhí)行官 Strauss Zelnick 最近告訴 GamesIndustry.biz那樣：

如果……元宇宙的定義是一個(gè)吸引人的數(shù)字景觀，人在里面可以化身的形式出現(xiàn)，可以跟別人一起交談一起出去玩，可以去騎自行車(chē)、沖浪、騎摩托車(chē)、開(kāi)車(chē)、比賽、講故事、聽(tīng)故事，舉辦現(xiàn)場(chǎng)活動(dòng)，坐在賭桌旁的話……好吧，那么Take-Two這里就是元宇宙。

從這個(gè)意義上說(shuō)，“元宇宙”并不是還沒(méi)有定形的未來(lái)主義想法，誰(shuí)都理解不了，而是當(dāng)今無(wú)數(shù)公司正在建設(shè)的東西。

不過(guò)，Meta在向其他人兜售“The Metaverse”時(shí)，他們所說(shuō)的元宇宙有點(diǎn)超出了這個(gè)基本定義的范疇。在扎克伯格的愿景下，元宇宙不僅是大家用化身去閑逛的地方，而且是一場(chǎng)在線體驗(yàn)的全面革命，為人們提供了一個(gè)空間，他們大部分的在線生活都將在上面度過(guò)。Meta 等人認(rèn)為未來(lái)的元宇宙會(huì)非常吸引人，基本或完全取代我們所知道的“扁平化”的互聯(lián)網(wǎng)，而且會(huì)被用到各種事情上面，從召開(kāi)公司會(huì)議，到購(gòu)物，乃至于大型社交聚會(huì)，不一而足。

幾十年來(lái)，對(duì)元宇宙的這種愿景在小說(shuō)里面相對(duì)普遍。而且部分跡象表明，年輕一代更愿意用虛擬聚會(huì)來(lái)代替現(xiàn)實(shí)世界的聚會(huì)；不信？去問(wèn)問(wèn)去年上《堡壘之夜》看 Travis Scott 演唱會(huì)的那 1200 萬(wàn)人吧。

但是關(guān)于未來(lái)的元宇宙，在考慮它應(yīng)該具備什么樣的在線世界或現(xiàn)實(shí)世界的功能時(shí)，你先得問(wèn)問(wèn)元宇宙（Metaverse）為用戶(hù)解決了什么問(wèn)題。是，跟一個(gè)個(gè) VR 化身一起開(kāi)會(huì)是比在Zoom上面對(duì)著一張張臉更生動(dòng)，比重現(xiàn)實(shí)世界里面要出差開(kāi)會(huì)更方便。但是，就算 VR 頭顯的舒適度，VR 化身的逼真度可能會(huì)有所提高，但對(duì)于已經(jīng)習(xí)慣在 Zoom 會(huì)議期間切到其他地方去干活的員工來(lái)說(shuō)，這種無(wú)所不包的 VR 聚會(huì)似乎讓人有點(diǎn)受不了。

有一點(diǎn)可以肯定，那就是在模擬的虛擬世界里面去購(gòu)物多少還有些前途的，不管是在 《堡壘之夜》里面試駕汽車(chē)，還是購(gòu)買(mǎi)人為制造稀缺性的虛擬商品作為在線身份象征都有應(yīng)用的可能。但是，個(gè)人用戶(hù)如何才能通過(guò)自己的創(chuàng)作獲利？或者抽傭的費(fèi)率多少合適才能維持元宇宙正常運(yùn)行？這些問(wèn)題仍然存在。

有人預(yù)測(cè)的元宇宙是這樣的，他們認(rèn)為人人都應(yīng)該可以靠玩游戲賺錢(qián)（play-to-earn）或創(chuàng)作精品的虛擬物品來(lái)賺錢(qián)。但是像 Roblox 這樣的例子其實(shí)已經(jīng)說(shuō)明了，虛擬世界跟現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)濟(jì)階層其實(shí)是一樣的，只有頂級(jí)的創(chuàng)作者（或那些最早進(jìn)入的人）才能真正過(guò)上體面的生活。從這個(gè)意義上說(shuō)，斯蒂芬森的《雪崩》很可能有自己的先見(jiàn)之明。他寫(xiě)道：“由于及早介入，Hiro 的伙伴們有了做元宇宙業(yè)務(wù)的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。他們當(dāng)中有些人甚至因此變得非常富有。”

現(xiàn)在，各家公司正在跟著自己的 FOMO （害怕錯(cuò)過(guò)）感覺(jué)走，并尋求在即將到來(lái)的元宇宙取得先發(fā)優(yōu)勢(shì)，在這個(gè)東西的腳手架甚至都還沒(méi)有完全搭建起來(lái)之前，就聲稱(chēng)自己擁有一個(gè)虛擬的美麗新世界。雖然斯蒂芬森有關(guān)元宇宙的想法要素仍將繼續(xù)出現(xiàn)在無(wú)數(shù)的在線世界里面，但這并不意味著我們很快就會(huì)一起生活在一個(gè)統(tǒng)一、獨(dú)立的 VR 元宇宙里面。

或者，就像 Take-Two 的 Zelnick 所說(shuō)那樣，“如果你把元宇宙定義成‘我們?cè)谖锢硎澜缟纤龅囊磺卸紩?huì)變成數(shù)字化’的話，那么你就是在跟懷疑論者對(duì)話。”

譯者：boxi。