馬斯克口中的「醫學的未來」——mRNA（信使核糖核酸），在今天下午的諾貝爾化學獎爭奪戰中落敗。

感到遺憾的，不止馬斯克及其他 mRNA 的擁躉，還有我提前準備好的 mRNA 稿件。

mRNA 在新冠疫苗研制中發揮了重要作用. 圖片來自：news.mit.edu

今年的諾貝爾化學獎，轉身擁抱了德國化學家本杰明·利斯特（Benjamin List），和美國蘇格蘭裔化學家大衛·麥克米倫（David W.C. MacMillan），總獎金為 1000 萬瑞典克朗（約合 732 萬元人民幣）。

被幸運女神眷顧的理由，是他們研究的「不對稱有機催化方法」，在科學界產生了深遠的影響。

有機催化上一次獲得諾貝爾化學獎，還是在 2001 年。時隔 20 年再次拿下諾獎，無疑讓研究有機化學，尤其是有機催化的研究者感到興奮。

2001 年的諾貝爾化學獎獲得者. 圖片來自：slideplayer

這兩位獲得諾貝爾化學獎的科學家，均是有機催化不對稱合成（organocatalytic asymmetric synthesis）的奠基者。2000 年，他們彼此獨立地研發了不對稱有機催化。

其中，利斯特出生于 1968 年。1993 年畢業于柏林自由大學，進入法蘭克福大學攻讀博士學位。之后進入美國 Scripps 研究所做博士后研究，并留所任助理教授。

2003 年起，利斯特入職馬克斯?普朗克煤炭研究所，并在兩年后升為教授。他主要從事有機催化與合成，目前已發表 SCI 論文 200 多篇，是位學術大拿。

本杰明·利斯特（Benjamin List）. 圖片來自：icredd

麥克米倫和利斯特同年出生，今年 53 歲。先后在格拉斯哥大學、加州大學、哈佛大學、普林斯頓大學研究、教授化學。

大衛·麥克米倫（David W.C. MacMillan）. 圖片來自：princeton

化學家構建分子能力的高低，往往決定了許多研究領域和行業的發展。構建分子必不可少的是催化劑，它可以控制和加速化學反應。

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比如汽車中的催化劑，可以將廢氣中的有毒物質轉化成無害分子。人體里有很多以酶的形式存在的催化劑，它們造出生命所需的分子。

作為化學家的基本工具，研究者長期以來認為，催化劑只有兩種類型可以使用。一是金屬，二是酶。

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但利斯特和麥克米倫開發了一種新的、巧妙的分子構建工具：不對稱有機催化。

利斯特測試了一種叫做脯氨酸的氨基酸，將其當做催化劑，觀察是否能夠催化化學反應，結果顯然出乎意料的好。

麥克米倫這邊因為金屬催化劑容易被水破壞，于是便想利用簡單的有機分子，開發出一種更持久的催化劑。其中一種，被證明在不對稱催化方面非常優秀。

諾貝爾化學委員會主席約翰·奧奎斯特（Johan ?qvist）表示：

這種催化的概念簡單又巧妙。事實上，許多人都在想，為什么我們沒有更早地想到它。

二人研究的不對稱有機催化劑，既便宜又環保，將分子構造推向了一個新的高度。

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得益于有機催化劑，化學多了一分「綠色」，生產不對稱分子更加容易。尤其在生產新藥、制造太陽能電池等領域，有機催化劑正使其利益最大化。

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美國斯坦福大學結構生物學教授羅杰·科恩伯格說過，化學是所有科學的女王（queen of all sciences）。

我們的日常生活，處處受益著化學的研究成果。只是化學的名詞往往看起來高深莫測，顯得距離感很強。

1907 年，諾貝爾化學獎頒給了德國的愛德華·比希納，以表彰其在「生物化學研究中的工作和發現無細胞發酵」。

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看起來很晦澀，但實際上他的研究成果，支撐著我們制糖、釀酒等基本的生產生活。

德國的弗里茨·哈伯，因對從單質合成氨的研究，獲得了 1918 年的諾貝爾化學獎。

聽起來同樣難懂，但他的研究讓化肥走進千家萬戶，大大加速了世界農業的發展。

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再如 1950 年獲得諾貝爾化學獎的德國科學家迪爾斯和阿爾德，他們「發現并發展了雙烯合成法」。

這個方法，早已廣泛地應用于工業生產。殺蟲劑、潤滑油、合成橡膠、塑料等等，均離不開這一發現。

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此時你正在閱讀文章使用的手機、平板電腦、筆記本電腦，身體里的鋰離子電池，也是 2019 年諾貝爾化學獎獎賞的化學研究成果。

鋰離子電池發明者之一約翰·古迪納夫. 圖片來自：University of Texas at Austin

據估計，全球 35% 的 GDP 在某種程度上都涉及化學催化。

此次獲得諾貝爾化學獎的不對稱有機催化，雖然目前還未廣泛地應用于工業生產中，但它指明了這樣一個發展方向： 簡單、廉價，環保且高效。

本文來自微信公眾號“愛范兒”（ID：ifanr），作者：換新言，36氪經授權發布。