海洋占了地球70%的表面積，但是人類只探索了其中5%，而且大多都只是表面部分而已。

超過200米的深度被稱作深海，陽光無法穿透其中，一片黑暗，這意味著深海中的生物不能以太陽的能量輸入為基礎構建生態系統。

對于那些深海生物而言，它們最重要的能量輸入之一被稱為“海洋雪”——包括掉落的動物尸體、糞便，以及其它有機物碎屑。

深海的生態系統是非常獨特的，科學家一直對此充滿好奇心，比如那些深海底棲動物是否真的只能食用那些淺海廢棄的有機物呢，又是否有攻擊性呢?

在2020年的時候，為了了解深海的生態系統，美國路易斯安那大學海洋聯盟的研究科學家 Craig McClain 和 Clifton Nunnally做了個實驗，他們用重物綁住三條短吻鱷尸體，并將其沉入海中。

之所以選擇短吻鱷，主要原因是短尾鱷是陸地動物，海洋底棲動物對它完全陌生，同時它們有著非常堅硬的外皮膚。

兩位科學家想知道這樣一個“難啃”的海洋雪是否會被海洋底棲動物消耗掉。

鱷魚背部、尾部和頭部的骨結構被稱為鱗甲，它是由角蛋白組成，在脊椎動物中，角蛋白往往是作為攻擊和防御的材料，它可以非常堅硬，我們的指甲、頭發，動物的爪子、蹄子，都是這種材料做成的。

短吻鱷的鱗甲異常堅固，據稱連普通的子彈都打不穿。那么，海洋那些主要以食腐為主的底棲動物真的能把短尾鱷吃掉嗎?

三條鱷魚的結局

兩位科學家選擇的地區是墨西哥灣一處2000米深的大陸坡，將短吻鱷下沉的，人類對這個深度物種知之甚少。

不過，這次研究人員選擇的鱷魚都是不到2米的未成年短吻鱷，而成年短吻鱷可以長到4米，體重可以達到360公斤。

第一個下沉的是一條 198.2 厘米長、29.7 公斤重的短吻鱷，這條鱷魚下沉后，在43小時內被吃掉。

研究人員剛剛離開，鱷魚的尸體就吸引過來許多巨型等足類動物，這種動物在海洋中扮演的角色類似禿鷹，它們以能夠忍耐數年不進食而聞名。

鱷魚的角蛋白沒有想象中那樣起作用，巨型等足類動物沒花多少時間就撕開了鱷魚鱗甲，由內而外開始吃掉鱷魚。

除了巨型等足類動物之外，還有其它食腐動物也參加了這場盛宴，包括片腳類動物、長尾鱈類和一些神秘的、無法辨認的魚，有趣的是這些黑暗中的底棲動物竟然可以和平享受美食。

第二條鱷魚的體長是175.3 厘米，體重則是19.5 公斤，這條鱷魚在第51天研究人員再次考察時，它的骨骼還存在。

不過在骨骼上長出了一些棕色絨毛，通過DNA分析，這些絨毛還是一個新物種，它們屬于海底的食骨蠕蟲屬，這個屬的生物主要就是以動物骨頭為食的。

第三條是長 172.7 厘米和 18.5 公斤的鱷魚，這是爭議最大的一條，這條鱷魚在下沉后的第8天就消失不見了。

研究人員尋找了周圍所有的地區都能找到，只是在距離最初下沉點10米的地方發現了鱷魚被拖動的痕跡，以及被咬斷繩子并丟棄的重物。

第三條鱷魚經歷了什么?

這個事情公布之后，第三條鱷魚到底遭遇了什么，眾說紛紜。

很多人聯想到了海怪，畢竟這種動物直接拖走了整條鱷魚，以及鱷魚身上綁著的重物，而且后面還咬斷了綁住重物的繩子。

其實，這個項目的兩個研究人員是有給出解釋的，他們通過對比咬斷繩子的咬合力，以及拖動鱷魚加重物的力量，最終給出的“兇手”是格陵蘭鯊或六鰓鯊。

在深海有很多兇猛的巨型海洋動物，其中包括好幾種巨型鯊魚，以及一些巨型章魚都是生活在深海中。

由于深海的壓強更大，所以深海中的海水含氧量更高，同時由于陽光無法達到，所以深海有著更低的溫度。

在低溫下生活的生物體的細胞尺寸會增加，同時它們的新陳代謝會降低，從而延長壽命。

更長的壽命和更大的細胞尺寸讓生物體變得更大，而更高的氧氣含量讓動物變得更大成為可能，所以同一種動物在深海中發現的個體往往體型更大，這個被稱作“深海巨人癥”。

總得來說，深海出現一種能夠拖動掛著重物、18公斤的鱷魚，沒有太多讓人意外的，深海中光巨大的鯊魚就好幾種呢。

最后

其實，這個項目最讓人驚訝的地方并不是有動物拖走了鱷魚，也不是發現了新物種，而是深海生態系統比想象得要復雜許多。

三條下沉的鱷魚竟然有著完全不同的命運，一條在短時間內被許多種深海食腐動物分食，一條保留了很長時間，連骨骼都有動物分解，而一條被一只動物獨享。