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近日，天文學家在一顆名為PDS 70c的遙遠行星周圍發現了一個碎片盤，這顆年輕的系外行星可能正在形成它的衛星。相關結果發表于《天體物理學雜志通訊》。

當一個新的恒星系統形成時，行星會從被稱為環星盤的碎片云中合并而成。行星可以從星云中吸收氣體和塵埃，形成環繞行星的圓盤，為行星的形成和生長提供物質。

恒星PDS 70距離地球約370光年，它的兩顆巨行星PDS 70b和PDS 70c是僅有的兩顆被觀測到仍嵌于環星盤中的行星。

未參與該研究的法國尼斯蔚藍海岸天文臺的Alessandro Morbidelli說：“我們知道很多行星，但它們都是已存在的行星，我們必須使用模型、通過觀察嘗試理解行星是如何形成的。通過這兩顆行星，我們可以直接看到巨型行星及其衛星是如何形成的。所以這些行星是特別的。”

研究人員利用智利阿塔卡馬毫米/亞毫米波陣列望遠鏡發現了PDS 70c的圓盤。此前曾有跡象表明那里有環繞行星的圓盤，但從未有過定論。他們發現，從PDS 70c附近圓盤上塵埃顆粒的大小推測，它可能包含的總塵埃質量約為地球質量的0.7%~3.1%。

“這顆行星周圍有足夠的物質，很可能衛星正在那里形成。”研究通訊作者、法國格勒諾布爾—阿爾卑斯大學研究員Myriam Benisty說，這顆行星的質量是木星的幾倍，所以它最終可能會像木星一樣形成許多衛星。

研究小組成員、美國哈佛—史密森天體物理學中心的Richard Teague說，PDS 70b可能也有一個圓盤，但它沒有那么亮，這可能意味著它是由更小的塵埃顆粒或僅僅由氣體組成的。

研究人員還發現了從外周星盤流向恒星PDS 70的塵埃流。“如果這個恒星系統像太陽系一樣，那就可能在那里形成較小的巖石行星。這些流光帶將物質從外盤帶到內盤，這對類地行星的形成很重要，而且這顆恒星仍然是一顆嬰兒恒星，它仍在吸積物質，不斷成長。

天文學家近日觀察到系外衛星的誕生